А многие другие «С. такие-то» избрали другой путь служения человечеству — медицинский. Они решили посвятить себя благородному делу борьбы с раком. Об этом стоит сказать особо. Дело в том, что, по данным медицинской статистики, около половины раковых больных не реагируют на обычные методы лечения — облучение и химиотерапию.
В этих случаях надежды на лечение связаны с некоторыми новыми методами, в частности с генной терапией, и тогда возникает, как одна из главных, задача доставки нужного гена в клетки опухоли. Это может быть сделано с помощью прикрепления такого гена к какому-нибудь ослабленному вирусу или безвредной бактерии, способным найти опухоль и проникнуть в нее. И тут бактерии из семейства Clostridium оказались незаменимыми.
Дело в том, что это семейство принадлежит к числу тех немногих бактериальных семейств, клетки которых могут переходить в состояние спор. А кроме того, они не нуждаются в кислороде. Более того, они его боятся и избегают. Между тем многие твердые раковые опухоли характеризуются как раз тем, что в них имеются участки, бедные кислородом. И вот в 2007 году голландские ученые под руководством Яна Тейса показали, что при введении клостридиевых спор в организм лабораторных животных, имеющих твердые раковые опухоли, эти споры распространяются по всему организму, но при этом остаются в состоянии спор. А вот те из них, кто попал в бедные кислородом участки опухоли, быстро возвращаются в нормальное состояние, размножаются и становятся активными.
Иными словами, Clostridium. благодаря своей способности жить без кислорода могут находить раковые опухоли, а стало быть, доставлять в них нужные для лечения гены. И это открытие — лишь одно из многих, сделанных в последние годы учеными разных стран, которые занимаются использованием клостридиевых бактерий для борьбы с раком. Интерес к этим бактериям так высок, что вызвал усиленную расшифровку их геномов. А фронт всех этих работ так широк, что ему уже посвящены целые книги. В вышедшем в 2009 году сборнике «Клостридии: молекулярная биология в постгеномную эпоху» большая глава (написанная Тейсом, Менгеше и другими специалистами) посвящена как раз использованию клостридий в антиопухолевой терапии.
И тут мы наконец подходим к главной теме — или к главному герою — нашей статьи, потому что он тоже родом из клостридиев и тоже прославился именно на медицинском поприще, только сделал это самым первым и очень давно. Более того, именно он привлек внимание ученых к своему ныне коллективно прославленному семейству.
Мы имеем в виду вид С. botulinum, который вместе с тремя другими — С. difficile, С. perfringens и С. tetanum — образует группу токсических клостридий. Ботулиновая бактерия выделяет токсин, который вызывает тяжелейшую, нередко смертельную болезнь ботулизм. Коварная диффисиле начинает безудержно размножаться в желудке как раз при введении антибиотиков, вызывая тяжелый колит. Токсин перфрингенса является причиной сразу нескольких болезней — от пищевых отравлений до газовой гангрены.
А токсин тетанума влечет за собой тетанус, то есть затяжной спазм скелетных мышц, часто приводящий к смерти. Все эти яды называются нейротоксинами, и самый опасный из них — это ботулин, убийственный для человека даже в ничтожных дозах (нанограммы на килограмм веса). И тем не менее именно ботулиновая бактерия, как ни парадоксально, сделала самую большую из всех клостридиев карьеру в качестве лечебного медицинского средства. Об этом нельзя не рассказать подробнее.
